Население пчелиного улья

Вопреки распространенному мнению матка не является правительницей или хозяйкой семьи. В действительности, она, пожалуй, немного больше, чем аппарат для кладки яиц, и находится в полной зависимости от своих дочерей, которые относятся к ней с большой заботливостью и вниманием. Она окружена своими пчелами, они кормят ее, расчесывают ей волоски и умывают в продолжение всего того времени, когда она кладет яйца.

Но, когда матка вследствие старости или от каких-либо других причин начинает ослабевать в кладке яиц, пчелы выбирают одно или несколько яиц и приступают к выводу новой матки. Если эти яйца находятся в пчелиных ячейках и личинки будут получать обычный корм, то из этих яиц выведутся рабочие пчелы или недоразвитые самки. У личинки рабочей пчелы, находящейся в специальной ячейке и получающей специальный корм, развиваются половые органы, и она становится совершенной или настоящей самкой, так называемой маткой. Как уже было сказано, матка структурно та же рабочая пчела, но отличается от нее тем, что ее ротовые части, аппарат для сбора пыльцы, так же как и жало, недоразвиты, тогда как семяприемник и яичники сильно развиты. Она может откладывать до 2000 яиц в день, но среднее количество в период червления будет менее половины указанной нормы. В разгар сезона среднее количество доходит иногда до 1 500 яиц в день. В конце периода наибольшей деятельности кладка яиц сильно сокращается и иногда совершенно прекращается. В деле регулирования численности рождений пчелы стоят выше всех существ. Осенью, при наличии осеннего взятка, кладка яиц может возобновиться, и большое количество молодых пчел может быть выведено для пополнения семьи, идущей в зиму.
Матка остается в положении матери семьи до 3 лет. Она может дожить до 5—6 лет, но это бывает очень редко. Обычно матка старше 2 лет не представляет большой ценности, и большинство наших лучших пчеловодов считают, что матка старше одного года должна быть заменена более молодой.