Вполне возможно, что истоки этой игры надо искать в магических обрядах первобытных людей. Первые мячи представляли собой головы, завёрнутые в кожу животных. Видимо, бросали и пинали головы врагов. В подобных забавах, конечно, мало футбольного в современном понимании.
Со временем стали использовать другие наполнители для мячей. Но очень долго использовали кожу животных - вплоть до наших дней. Развитие будущих футбольных мячей зависело от постоянного стремления улучшить отскок мяча. Поэтому испробовано было множество разных материалов: перья, трава, песок, тряпки и т.д. Но самым лучшим наполнителем мяча, особенно футбольного, является воздух, а чтобы воздух держался, нужна герметичная резиновая камера. До такой камеры дело дошло только в 19 веке. Ранее камеру делали из свиных пузырей, а чтобы они дольше служили, покрывали их кожей.
Благодаря открытию вулканизированного каучука технология изготовления футбольных мячей коренным образом изменилась. Первый каучуковый футбольный мяч был создан Чарльзом Гудиером в 1855 году. Этот футбольный мяч хранится в национальном футбольном зале славы в Онеонте (США).
Первой резиновой камерой футбольные мячи обязаны изобретателю Лайдону. Он разработал её в 1862 году. Теперь мячи получили форму и плотность, гораздо более подходящие для ударов ногами, нежели у свиных пузырей.
На первом собрании Английской Футбольной Ассоциации в 1863 году никто не занимался стандартами футбольных мячей. Только в 1872 году приняли решение:
футбольный мяч «должен быть сферическим с окружностью 27-28 дюймов» (68,6-71,1 см). Этот стандарт остаётся неизменным до нашего времени.
Существует 5 размеров футбольного мяча. Первые два размера используются для рекламы и обучения детей от четырёх лет. Третий размер не превышает 340 гр и 61 см. Им играют дети от 8 лет. Четвёртый размер - для детей от 12 лет или для мини-футбола: 369—425 гр, длина окружности - в пределах 63,5—66 см.
Футбольных мячей пятого размера производится больше, чем всех остальных вместе взятых. Футбольный мяч пятого размера предназначен для официальных соревнований, проводящихся под эгидой ФИФА во всём мире. Пятый размер: имеет длину окружности не более 70 см (28 дюймов) и не менее 68 см (27 дюймов); на момент начала матча весит не более 450 г (16 унций) и не менее 410 г (14 унций); масса указывается для сухого мяча; имеет давление, равное 0,6 −1,1 атмосферы (600—1100 г/кв. см).
Футбольные мячи