Драгоценные металлы

Металлы признаны одним из самых древних и самых важных открытий и достижений человечества. Считают, что поначалу в обиходе были только семь металлов, а именно золото, серебро, свинец, медь, олово, железо и ртуть. Уже в 18-м веке, по мере их открытия, к этому списку металлов добавили алюминий и платину. А еще - множество металлических сплавов.

Какие ассоциации возникают у вас при произнесении слов «драгоценные металлы»? Наверное, это золотые слитки, а, может, золотые прииски... Издавна мы называем золото драгоценным металлом, скорее всего потому, что его экономическая стоимость очень высока. А, может, мы считаем золото драгоценным металлом потому, что именно оно помогает подчеркнуть красоту и ценность изысканного ограненного камня, придавая ему некую неповторимость? Может металлы называют драгоценными потому, что их используют для изготовления ювелирных изделий? Давайте попробуем разобраться в этом непростом вопросе.

 Сегодня к драгоценным металлам однозначно относят золото, серебро и платину. Также к категории драгоценных металлов относят металлы так называемой платиновой группы – иридий, родий, осмий, палладий, рутений.

Так почему же эти металлы относят к категории драгоценных? Если мы обратимся к истории, то обнаружим тот факт, что в Древнем Египте, например, серебро ценилось гораздо дороже желтого металла, и всего лишь потому, что в той стране оно не добывалось. Или алюминий. Небезынтересен тот факт, что некогда золото уступало в цене… алюминию. Продолжалось это, правда, недолго. Как только люди нашли дешевый способ добычи алюминия, его ценность упала в разы. И сегодня ювелирные изделия из алюминия не являются очень ценными вещами. Но эти два примера дают нам главную подсказку, почему те или иные металлы становятся драгоценными. Редкость делает металлы наиболее ценными! Но не только.

Ценность тех или иных металлов заключается еще и в их физических и химических свойствах. Все металлы, причисленные к категории драгоценных, имеют и красивый блеск, и красивый оттенок. Также  драгоценные металлы хорошо поддаются ковке, их часто сплавляют с другими металлами. И еще, что отличает драгоценные металлы, ставя их на ступень выше остальных, - они совсем или почти совсем не подвержены ни износу, ни коррозии.

Но так как драгоценные металлы сами по себе очень мягки, в чистом виде  для изготовления ювелирных изделий их не применяют. Чтобы укрепить их прочность, ювелиры используют другие металлы, и в результате получаются так называемые сплавы благородных металлов. Сплавы эти обладают хорошими механическими свойствами, плавятся они при более низкой температуре плавления и приобретают определенный оттенок цвета. Так что те привычные для нас золотые ювелирные украшения  на самом деле являются, как правило,  тройными  сплавами, которые состоят из определенного количества золота, серебра  и  меди. Процентное соотношение этих металлов в сплаве регламентируется стандартом.

Металлы платиновой группы, менее распространены и в природе, и в торговле, поэтому ценятся очень высоко. Однако в последнее время изделия из этих металлов приобретают все большую популярность, особенно среди тех, кто любит и ценит новые направления в ювелирном искусстве.